Una historia de veintidós siglos es la que es aquí rememorada.
Comienza con la fundación del Imperio Chino (en el 221 a.C.) y acaba en vísperas de su caída (Revolución de 1911). Antes de dar inicio a su estudio, no resultará sin duda inútil decir unas palabras sobre la manera en que dicha historia fue escrita y reescrita, a lo largo del tiempo, tanto por los historiadores chinos como por los extranjeros, así como intentar precisar en qué momentos de la "sinología" nos encontramos.
