El ensayo trata de las relaciones entre el derecho y la justicia, pero también entre el poder, la autoridad y la violencia. Lo justo trasciende lo jurídico, pero no es justicia lo que no deba inscribirse en un derecho, en un sistema y en una historia de la legalidad, en la política y en el Estado. Derrida desarrolla una teoría de la justicia y el poder sirviéndose de un pensamiento de Descartes: Es justo que lo que es justo se cumpla, la justicia sin fuerza es impotente, la fuerza sin justicia es tiránica.
