El nitrógeno es uno de los bioelementos más abundantes en los organismos vivos, constituyendo entre el 0,5 y el 5% del peso seco de las plantas superiores, proporción que se eleva al 8-10% en el caso de las microalgas. El Reino Vegetal en su conjunto asimila alrededor de 10 elevado a 10 toneladas de nitrógeno al año, en su mayor parte en forma de nitrato y una pequeña, pero muy significativa fracción (1%), como (di)nitrógeno atmosférico. El proceso de la denitrificación conlleva la pérdida de N-nitrato del suelo y las aguas a la atmósfera, mientras que la nitrificación resulta en la oxidación de nitrógeno amoniacal a nitrógeno nítrico. Estas conversiones, que implican la intervención de plantas y distintos tipos de microorganismos, constituyen en su conjunto el ciclo biológico del nitrógeno inorgánico, de transcendental importancia en la biosfera.
La actividad de los grupos de investigación españoles en los distintos aspectos del metabolismo del nitrógeno inorgánico es –tanto bajo el punto de vista cualitativo como cuantitativo- altamente significativa en el contexto mundial. Este libro, en el que se conjuntan contribuciones de la mayoría de estos grupos, no es más que un reflejo de la calidad de esta actividad investigadora, iniciada hace 30 años y que, desde sus comienzos, ha sido merecedora de reconocimiento internacional.
