Emilia Pardo Bazán reflexiona en torno a las ideas de Émile Zola sobre la novela naturalista para hacerlas compatibles con planteamientos menos atrevidos redactando un ensayo fundamental para la difusión de las modernas ideas literarias en España. Rosa de Diego ofrece en la Introducción un estudio sobre el origen intelectual del libro y sus diferencias con la teoría francesa de la época. La edición, convenientemente anotada, se enriquece con una serie de apéndices sobre la recepción de la obra y la polémica que suscitó.
