Los aspectos que distinguen hoy el nacionalismo vasco, confiriéndole sus peculiaridades específicas, sólo pueden entenderse siglo mediante el estudio, de la estructura social del País Vasco en el momento en que dicho nacionalismo se formulo, así como por el, análisis de la evolución de los elementos que configuraron históricamente la conciencia de los vascos como pueblo, elementos que no suponen, hasta finales del siglo XIX, la aspiración a la independencia.
El análisis de los elementos ideológicos presentes en la obra del fundador carismático del Partido Nacionalista Vasco no puede por sí solo -con ser elemento importante- explicar los porqués de los aspectos diferenciales del movimiento por él creado.. Para dar una respuesta a tales temas es necesario analizar, por una parte, las características y conflictos de los sujetos sociales que actúan en la sociedad en que dicho fundador vive y por otra, analizar las causas de la pervivencia, generalidad e intransigencia del pensamiento fuerista en el último cuarto del pasado siglo, lo que exige explicar el origen de los mitos históricos tradicionales del País Vasco, resucitados por un tardío romanticismo y utilizados políticamente en contra de la sociedad burguesa que revoluciona las estructuras sociales vascas -y más particularmente vizcaínas- a partir del término de la segunda guerra carlista.
El nacionalismo vasco iba a aparecer en el marco definido por las transformaciones de todo tipo que acarrea la industrialización. En su origen concurrirían fundamentalmente dos sectores sociales: uno procedente del tradicionalismo, e integrado de modo principal -pero no exclusivo- por elementos de la pequeña burguesía urbana marginados por el nuevo modelo de sociedad; otro, compuesto por antiguos fueristas intransigentes, vinculados, en número no despreciable, a familias de notables rurales que, por la fecha en que se incorporaron a las actividades industriales y por la naturaleza de éstas, se encuentran enfrentados tanto económica como políticamente a la alta burguesía que monopoliza el poder en Vizcaya.
El objeto central de este .libro es precisamente, analizar las contradicciones y enfrentamientos que se producen entre los dos sectores existentes en el seno del Partido Nacionalista Vasco. A la luz de este enfrentamiento, se analiza la evolución en el pensamiento del fundador del PNV,.Sabino de Arana y Goiri, desde sus iniciales planteamientos antiindustrialistas y tradicionalistas, y se estudian los efectos que, para el programa nacionalista, tuvieron las discrepancias entre la burguesía nacionalista «regionalista» y los «puristas:» independentistas.
