Viendo Cicerón la crisis en que estaba sumergida la República por la ambición de unos, la apatía de otros, la prevaricación de la justicia, la debilidad del senado, el desprecio de las leyes, la inseguridad de la vida, el abuso de los detentadores del poder, pensó que la mejor forma de trabajar por la patria sería presentar ante sus conciudadanos las cualidades de una República ejemplar, adaptada a la idiosincrasia romana.
Empezó a componer el De Republica en el año 54 a.C., y en el 51 lo tenía terminado. En él desarrolla una conversación mantenida por Escipión Emiliano y algunos personajes significativos de su círculo sobre la mejor forma del Estado y de su gobierno.
Pero un Estado perfecto no puede subsistir sin leyes. Como el De Republica lo escribió Cicerón con los ojos puestos en la relidad del Estado romano, así el De legibus lo compone luego observando las condiciones políticas y la vida jurídica y social de su pueblo, siendo propiamente un tratado general de filosofía del derecho, aplicado a la vida romana. Escribe estos tratados en su mejor época, cuando aparecen en él sumamente equilibradas la forma literaria y la solidez de la inspiración, cuando asimila y discierne poderosamente lo ajeno y aplica sus experiencias propias a cuanto piensa, habla y escribe.
