Conjunt de 12 relats ambientat a l39;illa de Sicília a finals dels segle XIX, en un ambient rural, i una societat dominada per senyors i capellans. El conjunt de relats que conformen aquestes Narracions Sicilianes ens mostren, amb tota la seva cruesa, la vida al medi rural de l illa a finals del segle xix. És una societat dominada per senyors i capellans, en la que els sentiments, quan es fan palesos, són sacrificats a la llei de la supervivència i a la passió per les riqueses. La narració intensa i dramàtica d aquesta realitat rural evidencia el conflicte social entre les classes més desvalgudes, els «vençuts per la vida», i el poder dominant dels cacics que representen l antic règim previ al desenvolupament industrial.
