Fruto y cristalización de la propia experiencia, como toda la obra de Lowry, su "Piedra infernal" (variedad de nitrato de plata que cauteriza las heridas de un modo doloroso pero efectivo) es el visionario relato de un alcohólico desesperado que, como un barco al borde del naufragio, busca la salvación refugiándose en un hospital psiquiátrico. Prisión y asilo a la vez, el hospital reproduce como un microcosmos la locura y el caos del mundo exterior, su violenta ambigüedad y sus profundas paradojas morales. La degradación y la crueldad se confunden con la pasión y la ingenuidad en un mundo cerrado en el que el protagonista explora los horrores del alcoholismo por medio de un lenguaje expresionista y distorsionado, cargado de simbolismo y de humor soterrado, un lenguaje personal e intenso capaz de cauterizar toda clase de heridas y de trascender la experiencia convirtiéndola en una obra de arte. "Piedra infernal" es, en último término, un hondo y sincero gemido de angustia ante la desesperanza humana.
Malcolm Lowry (1909-1957) publicó en 1933 una novela de juventud. "Ultramarina", y en 1947 su obra cumbre "Bajo el volcán". Al morir estaba ultimando un volumen de relatos, "Escúchanos, Oh Señor, desde el Cielo tu Morada", que fue publicado en 1961. También póstumamente y a partir de larguísimos manuscritos, se publicaron "Oscuro como la tumba donde yace mi amigo" (1968) y "Ferry de octubre a Gabriola" (1970).
En 1934, y como resultado de una corta estancia en el Bellevue Hospital, centro psiquiátrico de Nueva York, empezó a trabajar en "Piedra Infernal" (Lunar Caustic), obra perteneciente a su trilogía dantesca, de la cual "Bajo el volcán" sería el Infierno. Trabajó en esta obra toda su vida, y un año antes de su muerte autorizó la publicación de una versión corta o "nouvelle", declarando que la consideraba "una obra de arte, o por lo menos una obra de arte en potencia".
