En la Suècia de final del segle XIX, l?Arvid, un jove ambiciós i amb una bona formació, coneix la Lydia, la filla d?un pintor, durant unes idíl·liques vacances d?estiu i tots dos s?enamoren. Ella, però, té altres pretendents més solvents que no pas ell, i d?altra banda, l?Arvid, encara força jove, té por de veure?s compromès en una relació formal. Amb el pas del temps, tots dos accedeixen a insignificants matrimonis de conveniència, però no triguen gaire a adonar-se que per ser feliços han de fer reviure el seu amor de joventut, encara que això pugui desencadenar un desenllaç tràgic i de conseqüències no sempre previsibles.
