Claire de Beaulieu ?hija del antiguo marqués de Beaulieu? es una aristócrata joven y hermosa prometida a un primo suyo arruinado, el duque de Bligny, un hombre superficial y extravagante del que está profundamente enamorada. Mientras Claire espera una petición formal de matrimonio, el duque se distancia y finalmente prefiere casarse con Athénaïs, la más firme enemiga de Claire, una joven sin títulos dotada de una inmensa fortuna que permite al duque redimir todas sus deudas de juego. La orgullosa Claire, por despecho, decide prometerse a Philippe Derblay, ingeniero y propietario de una siderurgia en Pont-Avesnes.
Philippe Derblay relata las vicisitudes y el drama amoroso entre Claire y Philippe, una compleja trama pasional caracterizada por un complicado juego de intereses y sentimientos,celos y venganzas, duelos e intrigas de salón, con el marco de la lucha de clases en la sociedad francesa de finales del s.XIX,y el eterno debate entre amor, orgullo y dinero...
