Antecede a esta antología de relatos un artículo en el que Maupassant desarrolla las únicas teorías e ideas que escribió sobre lo que para él suponía el género fantástico. Abunda entre estas historias una visión de la realidad que genera angustia y terror, desde la crueldad estúpida de "El burro" hasta una trama corroída de humor negro, "Las tumbales", que transcurrre entre las tumbas de un cementerio; desde personajes víctimas de exigencias sociales como "Un parricida" hasta el tema de la venganza de los inocentes en "Confesiones de una mujer" o en "La loca".
