En un mundo en el que la vigilancia alcanza una extensión y una intensidad como nunca antes lo había hecho, El vigilante de la atalaya es un estudio sobre las primeras instituciones creadas por el capitalismo comercial para controlar, y educar en la disciplina, a la masa de desheredados que la propia dinámica soccial y económica empujaba a una vida a medio camino entre la pobreza y la delincuencia.
