Sabriel, la protagonista d'aquesta novel·la, és una jove estudiant d'Ancelstierre, un lloc molt semblant al nostre món just al començament de la industrialització. Hi ha electricitat, cotxes, armes...
La seva escola, però, està situada molt aprop de la frontera amb un altre món, un món absolutament diferent, el del l'Antic Regne, on hi viuen fantasmes, hi regna la màgia i els morts proven de superar els límits de la mort. Gràcies als seus poders, el pare de la Sabriel es dedica a fer que els morts es mantinguin al seu lloc per tal que no acabin absorbint l'energia de la gent viva. Però un dia desapareix i la Sabriel l'ha d'anar a buscar a l'Antic Regne. Així que comença la seva recerca, la jove no triga gaire a descobrir que el Gran Mort és el responsable de la desaparació del seu pare i, encara pitjor, que ara va al seu darrere.
