Una mujer tiene una mosca por mascota, otra es obligada a casarse con un anciano que la tiene encadenada, otra más es compartida por varios hombres cuyo fin exclusivo es la procreación de hijos varones. Quince testimonios recogidos del influyente programa radiofónico Palabras en la brisa nocturna, que hizo de Xinran Xue una celebridad y que retratan cómo viven las mujeres en la China moderna: siglos de temor y obediencia a los padres, a los maridos, a los hijos y al Partido siguen siendo el cruel destino de quinientos millones de personas que hasta ahora no habían podido manifestar sus ideales, sus sentimientos, sus secretos. Si a todo ello se suman los desastres naturales y la pobreza extrema, se obtiene el relato colectivo de un sufrimiento casi inconcebible.
