En 1949 el joven Schalekamp huye del opresivo ambiente de la muy calvinista Holanda y se instala en París; un chico con cara de culito de niño, pálido, flaco, tímido e inexperto, pero también muy curioso. Va de putas, se lanza en la impetuosa vida del Barrio Latino de Saint-Germain-des-Pres de los existenciales, en busca del vicio y del pecado supremo, pero también del amor. Desgraciadamente casi siempre se enamora de chicas que no tienen ni el más mínimo interés por él. Y así, poco a poco, aprende a vivir.
Casi cincuenta años más tarde, el autor Jean Schalekamp, ya un anciano con barba blanca, vuelve a París para revisitar todos esos lugares de su juventud. Se instala en un hotel a cuatro pasos de la casa donde había vivido, para enfrentarse al pasado y presente. Desde esta distancia se describe a sí mismo como un adolescente perfectamente idiota, y nos presenta las aventuras de aquel chico raro con sorna, sarcasmo e ironía.
