Francisco Franco, Generalísimo y «Caudillo de España» fue el más tenaz y veterano entre los dictadores europeos surgidos de la crisis de entreguerras. Según sus hagiógrafos, la clave de su éxito se encontraba en su carácter de figura providencial que se sustentaba en tres mitos: el del militar que salva a la patria de sus enemigos; el del habilísimo dirigente capaz de evitar la presión de los nazis y mantener a España al margen de la guerra mundial, y el del solícito y paternal Caudillo que proporcionó a su país décadas de prosperidad. Para muchos, Francisco Franco era la encarnación de la esencia de España, una figura heroica a la altura de predecesores como El Cid, Carlos v o Felipe II.
En Franco, «Caudillo de España» Paul Preston pone en cuestión ese retrato idealizado y construye la más completa, rigurosa y apasionante biografía del hombre que rigió España durante tantos años mostrando al militar ambicioso e implacable, al admirador de Hitler y Mussolini, al dirigente político progresivamente enaltecido por sus partidarios pero incapaz de comprender la complejidad del Estado y la economía modernos. La controversia sobre los logros de Franco continúa desde su muerte hace ya más de un cuarto de siglo: ¿Hasta qué punto fue un buen general? ¿Habría ganado la guerra sin el apoyo de alemanes e italianos? ¿Consiguió burlar a Hitler durante la Segunda Guerra Mundial? ¿Fueron sus políticas autárquicas responsables del comienzo del boom económico? ¿Trató de liberalizar el Régimen al final de su vida o quizá estaba perdiendo las riendas del poder? ¿Cómo puede juzgarse, en fin, su labor?
Por su brillante exposición y su rica documentación, en gran parte inédita hasta el momento, esta obra bien puede calificarse de definitiva. Paul Preston pone en tela de juicio el retrato del enigmático dictador y su veredicto resultará apasionante para cualquiera interesado en la historia de España y, por supuesto, en la formación de la Europa contemporánea.
«Es difícil que pueda jamás igualarse esta maravillosa biografía, escrita con brillantez y autoridad. Cualquier historiador estaría orgulloso de haber escrito este libro.»
Ian Kershaw
«Una extensa biografía de Francisco Franco que, sin duda, va a ser durante mucho tiempo un punto de referencia.»
Javier Tusell
«Es un acontecimiento editorial ... El pulso literario de Paul Preston, formidable; sus argumentos, o convincentes o polémicos, siempre inteligentes ... Es ciertamente un libro de lectura apasionante.»
Juan Pablo Fusi
«Inmensamente impresionante, un libro que narrativamente avanza sin descanso, muestra un dominio increíble de los documentos relevantes y ofrece nuevas y atrevidas valoraciones sobre la propensión de Franco a reescribir la historia a su favor. El libro de Preston quedará por mucho tiempo como la biografía de referencia.»
Raymond Carr
