El siglo xx comenzó con una paradójica combinación de esperanza y miedo. La esperanza se basaba en la idea de que se iniciaba una edad dorada en la que los descubrimientos científicos y los avances tecnológicos librarían a la humanidad de todos los sufrimientos que la habían afligido desde el comienzo de la Historia. El miedo surgía de la perspectiva de que el mundo se enfrentaba a un futuro en el cual sólo sobrevivirían los más fuertes. Como es sabido, estos miedos y esperanzas se han visto sobradamente cumplidos durante los últimos cien años.Esta historia del siglo xx combina magistralmente grandes temas como la demografía, la ciencia, la economía, la cultura y el arte con los principales hitos cronológicos, todo ello a cargo de un extraordinario plantel de escritores, que va desde Dahrendorf a Weinberg, pasando por Skidelsky y MacNeill.
