Frederic, un vell empresari cubà, irromp en la vida d'un poble menut en companyia d'una misteriosa jove de pell bruna. Clarita prové d'una família d'esclaus que va renunciar per sempre a la seua llibertat, i ha sigut educada per a servir i satisfer tots i cadascun dels desigs del seu amo. Frederic, enamorat de la jove, no vol una esclava i considera aberrant la sola idea de posseir una vida humana, però Clarita es resisteix a canviar unes pautes de comportament que ha practicat durant tota la vida i que duu profundament arrelades. L'única iniciativa pròpia que es permet és la d'emprendre relacions lèsbiques amb una de les criades de la casa.
L'amistat que entaula el nouvingut amb una vella fetillera serviran per a aprofundir i explicar els orígens de l'estranya relació que separa i manté units alhora els dos protagonistes. Al llarg de la novel·la el lector contempla, com un voyeur còmplice, un seguit de pràctiques sexuals inquietants que no el poden deixar indiferent i que es barregen amb la tendresa i altres sentiments contradictoris.
