Washington Irving fue el primer escritor norteamericano que adquirió en su época fama internacional. Entre 1826 y 1829 ocupó el puesto de agregado de la embajada en España. Fruto de esta experiencia fueron algunas obras de tema español, como una biografía sobre Cristobal Colón, y los populares " Cuentos de la Alhambra " , narraciones de historias tradicionales españolas, de una imaginación encantadora. Hay en ellas un deseo de escapar de la monótona realidad del presente para vivir las tristemente desaparecidas glorias del pasado.
