La reflexión histórica sobre la Revolución francesa se enfrenta a problemas teóricos de orden general, concernientes a las leyes históricas que rigen la transición del feudalismo al capitalismo ¿Se realiza esta transición según una vía realmente revolucionaria que implique la destrucción total del antiguo sistema económico y social? ¿O se lleva a cabo, por el contrario, a través de una vía de compromisos que mantiene y conserva en el seno de la nueva sociedad buena parte de las antiguas estructuras? Pero también surgen en esta reflexión problemas de orden particular, referentes a la estructura específica de la sociedad francesa a finales del Antiguo Régimen, y a la peculiaridad de la Revolución francesa frente a las posibles variantes de la revolución burguesa, peculiaridad que aquella estructura específica iluminaría y explicaría.
No se pretende hacer referencia a ningún «modelo» o construcción abstracta, sino estudiar un caso concreto, la Revolución francesa, y, adoptando un punto de vista comparativo, analizarlo como una de las modalidades, una de las vías por las que el capitalismo se impone en Europa y, después, en el mundo.
Los artículos que componen esta obra han sido escritos a lo largo de más de veinte años, y dan fe, siguiendo su orden cronológico, del desarrollo y la coherencia de una investigación erudita y de una reflexión crítica sobre el problema campesino en la Revolución. Cada estudio debe ser juzgado de acuerdo con su fecha: la investigación y la reflexión histórica no pueden abstraerse de la propia historia
